La criptografía es la disciplina que se encarga del estudio de códigos secretos o llamados también códigos cifrados (en griego kriptossignifica secreto y gráhos, escritura).
La criptografía es una disciplina muy antigua, sus orígenes se remontan al nacimiento de nuestra civilización.
En origen, su único objetivo era el proteger la confidencialidad de informaciones militares y políticas.
Por ejemplo, los sacerdotes egipcios utilizaron la escritura hierática (jeroglífica) que era claramente incomprensible para el resto de la población.
El mismo Herodoto narra la historia de Histaiaeo en la cual se afeita la cabeza a un mensajero para luego escribir el mensaje sobre su cuero cabelludo y posteriormente esperar a que le crezca el pelo, antes de mandar el mensaje a la persona en cuestión.
La formación de una clave no es complicada, lo difícil es interpretar el criptograma o texto codificado, y más aún si se desconoce la clave.
A partir de1883 se comienzan a utilizar para las labores criptográficas ingenios mecánicos, en detrimento “del lápiz y el papel” y esto supone un importante avance con la invención de máquinas para cifrar y descifrar automáticamente toda clase de mensajes. (Entérminos informáticos, ese canal suele ser una red de computadoras).
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