Varios autores les han considerado un sistema de codificación de información comparable a la escritura.
Es posible lograr más de 8 millones de combinaciones gracias a la diversidad de colores de cuerdas, distancia entre cuerdas, posiciones y tipo de los nudos posibles.
No se sabe como podría haberse codificado el contenido textual más allá de algunas simples secuencias.
«El cronista Pedro Cieza de León señala que en cada capital de provincia había un khipukamayuq encargado de todas las cuentas, incluso las relativas a los textiles.
De acuerdo con la importancia del depósito algunos de estos contadores pudieron haber pertenecido al linaje del inca escritos» en los quipus de su localidad.
Cuerda principal: La más gruesa, de la que parten directa o indirectamente todas las demás.
Cuerdas colgantes: Las que penden de la principal hacia abajo.
Cuerdas superiores: Las que se enlazan a la principal, dirigidas hacia arriba. Una de sus utilidades era la de agrupar cuerdas colgantes. Otra, usada con frecuencia, era representar la suma de los números expresados en las cuerdas colgantes.
Cuerda colgante final: Su extremo en forma de lazo, está unido y apretado al extremo de la cuerda principal. Esta cuerda no aparece en todos los quipus.
Cuerdas secundarias o auxiliares: Se unen a otra que esta enlazada a la principal. Se les podía a su vez unir otra cuerda auxiliar. Se ataba a la mitad de la cuerda de la que precedía.
Los quipus tenían un mínimo de tres cuerdas, el máximo podía llegar a 2.000.
En cada cuerda se representaban los números poniendo en lo más alto la decena de millar, después la unidad de millar.
Nuevas teorías sostienen que los quipus, serían un sistema de escriturar, y así hasta llegar a la unidad en el extremo inferior de la cuerda.
Los nudos más bajos habrían sido hechos por el nivel más bajo de la jerarquía administrativa, los oficiales locales.
Éstos enviarían los quipu a ramas jerárquicas más altas, que darían cuenta de las producciones, número de trabajadores y sus actividades.
Los quipu podrían contener información relevante en cuanto a proyectos de trabajos y futuros planes de recaudación de impuestos.
En este sentido, podrían haber funcionado como «documentos» de la burocracia del imperio.
Teorías sostienen que los quipus, serían un sistema de escritura.
El virrey Francisco
de Toledo incorporó entre 1570 y 1581 el quipu al
sistema administrativo del Virreinato.
Eran frecuentemente utilizados en el
culto católico para memorizar las oraciones y para recordar los pecados.
En 1583 el III Concilio de Lima prohibió su uso.
A pesar
de esta prohibición las comunidades continuaron usando quipus.
En 1622 el
párroco de Andahuaylillas, Juan Pérez Bocanegra escribió un texto sobre el quipu.
En su Ritual formulario, que describe cómo los indígenas iban a confesarse con quipus
que registraban sus pecados.
Los quipus fueron usados por lo menos hasta 150
años después de la Conquista.
La mayoría de los quipus fueron destruidos por los conquistadores españoles en el siglo XVI.
En la actualidad hay en todo el mundo unos 800 quipus aproximadamente que han sido encontrados.
El Museo Etnológico de Berlín tiene alrededor de 289 quipus y por lo tanto la colección más grande de su tipo que datan de los siglos XV y XVI.
Actualmente los quipus no han sido totalmente descifrados, y de hecho hay una gran variedad de teorías sobre el tipo de información que realmente llevan.
Los Quipus eran hechos de cadenas de lana hechas con llama, Alpaca o de algodón.
La posición de los nudos, así como la cantidad, indicaban los valores numéricos en un sistema decimal.
Los colores de la médula, a su vez, indicaba el artículo que se cuentan, y para cada actividad (agricultura, militar, de ingeniería, etc.)
Hubo una simbología de los colores.
Color | Sector |
Pardo | Gobierno |
Carmesí | Inca |
Morado | Curaca |
Verde | Conquista |
Rojo | Guerrero |
Negro | Tiempo |
Amarillo | Oro |
Blanco | Plata |
